骨粗しょう症について
骨強度（骨密度と骨質からなるもの。骨密度は骨に含まれるカルシウム等のミネラルの量、骨質はコラーゲンによる網目構造。鉄筋コンクリートでいえば、鉄筋が骨質、骨密度はコンクリートにあたる）が何らかの原因によって低下し、それに伴って骨が折れやすくなってしまう病気のことを骨粗しょう症といいます。とくに閉経後の女性や高齢者に多くの患者様が見受けられます。
原因は大きく2つあるとしています。ひとつは原因を特定できない原発性骨粗しょう症です。ただこの場合、閉経や加齢によって引き起こされるといわれています。例えば、女性は閉経になるとエストロゲン（女性ホルモンの一種）の分泌が著しく低下します。同ホルモンは、骨の新陳代謝が行われる際に破骨細胞（骨吸収）の働きを抑え、骨芽細胞（骨形成）を活性化させる働きがあります。エストロゲンが分泌されなくなれば、破骨細胞のスピードに追い付けなくなるので、骨が折れやすくなります（閉経性骨粗しょう症）。また男女関係なく、加齢になれば腸管でカルシウムを吸収する能力が低下するなどして、骨吸収と骨形成のバランスが崩れ、このケースでも骨折しやすくなります（加齢性骨粗しょう症）。このほか、無理なダイエットによる栄養不足、運動不足等の生活習慣によって引き起こされるケースも含まれます。ちなみに全骨粗しょう症患者様の多くは、原発性の骨粗しょう症を発症しています。
もうひとつは、病気や薬の影響など、原因がはっきり特定できる続発性骨粗しょう症です。この場合、原因疾患としては、糖尿病、副甲状腺機能亢進症、甲状腺機能亢進症、慢性腎臓病、関節リウマチ等が挙げられます。また薬剤が原因の場合は、ステロイドやメトトレキサート等があります。このほか、アルコールの過剰摂取や喫煙なども含まれます。
主な症状ですが、骨強度が低下することによる自覚症状はありません。転倒するなどして、容易に骨折することで多くの患者様は発症に気づくようになります。ただ、体の重みに骨が耐えられなくなって、背骨が圧迫骨折を引き起こさせば、背中や腰に痛みが現れるようになります。ちなみに同疾患による骨折しやすい部位は、手首、腕の付け根、背骨、大腿骨近位部等です。この中で、大腿骨近位部を骨折すると寝たきりになりやすいので要注意です。
検査について
骨粗しょう症が疑われる場合は、まず血液検査が行われます。これによって何らかの原因疾患の有無をみていきます。その結果、原発性骨粗しょう症の可能性が高い場合は、骨密度検査を行います。同検査はいくつか種類があるのですが、多くはDXAと呼ばれる2種類のX線を2つの部位（多くは腰椎と大腿骨近位部）に照射し、骨密度を測定します。その結果、YAM値（20～44歳の健康な方の平均値骨密度）を100％とし、測定した数値が80%を超える場合は正常、70~80%未満であれば骨量が減少していると判定され、70%未満であれば骨粗しょう症と診断されます（脆弱性骨折がない場合）。
上記以外にも、圧迫骨折等の状態を調べるためにX線撮影による画像検査を行うこともあります。
治療について
原発性骨粗しょう症の患者様では、まずは日頃の生活習慣から見直します。食事面では、骨を作るとされるカルシウムやカルシウムの吸収を促進させやすくするビタミンD・Kを多く含む食品を積極的にとるようにします。また丈夫な骨にするには、骨に適度な負荷をかける必要もあるので運動も行います。とくに有効なのは有酸素運動で、ウォーキングや軽度なジョギング、エアロビクスなどを実践します。強度は息が弾む程度で十分ですが、毎日行うのが望ましいです。また転倒防止のために体幹を鍛えるトレーニング（バランス訓練、筋力増強訓練）も大切です。
上記の生活習慣の改善に合わせて、薬物療法も行います。用いられるのは、骨吸収抑制薬（ビスホスホネート、SERM 等）、骨形成促進薬（PTH製剤 等）、骨代謝を調整するお薬（活性型ビタミンD3製剤 等）です。患者様の骨粗しょう症のタイプをしっかり見極めながら、適切とされるお薬を処方していきます。
